เทคนิคการขนส่งมีประสิทธิภาพแต่ไม่มีประสิทธิภาพ จากจุดชมวิวของเรา ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ไม่ได้ผ่านดวงอาทิตย์ และดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าเพียงครั้งเดียวในทุกๆ โคจร
Rugheimer กล่าวว่า “เพื่อให้มีความเป็นไปได้ในการตรวจจับชีวิตได้ดีที่สุดอย่างแท้จริง เราต้องสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่สามารถตรวจจับได้โดยตรง” การตรวจจับโดยตรงต้องใช้การถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบและมองหาลักษณะทางชีวภาพ เช่น ออกซิเจนและมีเทนที่ประทับบนแสงที่สะท้อนจากพื้นผิวของมัน เนื่องจากเทคนิคนี้ไม่ต้องการการจัดเรียงตัวระหว่างดาวเคราะห์กับดวงอาทิตย์ โดยหลักการแล้ว เทคนิคนี้ใช้ได้กับโลกทุกดวงที่อยู่รอบดาวฤกษ์ทุกดวง แต่เพื่อที่จะจับ Earth 2.0 นักดาราศาสตร์จะต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่า
พิจารณาอีกครั้งว่ามนุษย์ต่างดาวที่กำลังมองหาเรา
พวกเขาจะลำบากในการมองโลกแม้ว่าพวกเขาจะตั้งค่ายห่างออกไป 4.2 ปีแสงที่ดาวข้างเคียง Proxima Centauri (โดยวิธีการคือดาวแคระ M) มันเหมือนกับการพยายามมองหมุดควิลท์อยู่ทางขวาของลูกบาสเก็ตบอล 28 เมตร โดยยืนห่างออกไปประมาณ 7,500 กิโลเมตร ซึ่งห่างจากโฮโนลูลูถึงพิตต์สเบิร์กประมาณ และลูกบาสเก็ตบอลนั้นสว่างกว่าเข็มหมุดถึง 10 พันล้านเท่า
ไม่มีหอสังเกตการณ์ใดที่สามารถจับภาพดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ได้ แต่นักดาราศาสตร์กำลังคิดว่าจะต้องทำอะไร แนวคิดหนึ่งคือการวางกระจกขนาดยักษ์ไว้ในอวกาศพร้อมกับอุปกรณ์ที่สามารถบังแสงดาวได้ เช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศความละเอียดสูงที่เสนอโดยสมาคมมหาวิทยาลัยเพื่อการวิจัยทางดาราศาสตร์ หากต้องการดู Earth Twin สองสามโหลและอธิบายลักษณะชั้นบรรยากาศของพวกมัน กล้องโทรทรรศน์นั้นจะต้องมีกระจกกว้าง 12 เมตร ซึ่งใหญ่กว่ากล้องโทรทรรศน์ออปติคอลใดๆ ที่อยู่บนพื้นดินในปัจจุบัน และมีพื้นที่เก็บแสงมากกว่าฮับเบิลถึง 25 เท่า
หอดูดาวดังกล่าว “จะเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่เมื่อเทียบกับสิ่งที่เราเคยทำในอวกาศมาก่อน” Lunine กล่าว “แต่เมื่อเทียบกับโครงการอื่นๆ ที่ประเทศนี้ดำเนินการแล้ว ไม่ใช่”
กุญแจสู่ความสำเร็จด้วยกล้องโทรทรรศน์ความละเอียดสูงอย่างหนึ่งคือ coronagraph ซึ่งเป็นดิสก์ที่กั้นแสงจากดาวฤกษ์ทุกดวงที่กล้องโทรทรรศน์ชี้ไปที่ กล้องโทรทรรศน์หลายตัวใช้โคโรนากราฟอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งยานอวกาศที่ออกแบบมาเพื่อดูดวงอาทิตย์ เจมส์ เวบบ์จะสวมชุดโคโรนากราฟ แม้ว่าจะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อค้นหาโลกอื่นก็ตาม
ข้อเสียของการทำโคโรนากราฟคือต้องมีการควบคุมแสงที่เข้าสู่กล้องโทรทรรศน์เป็นพิเศษ ซึ่งทำให้การออกแบบซับซ้อน ข้อเสนออื่นๆ ในการตรวจจับดาวเคราะห์คล้ายโลก เช่น แนวคิด Exo-S ที่ NASA มอบหมายให้ ใช้เงาดาว ซึ่งเป็นยานอวกาศที่แยกออกมาต่างหากที่มีรูปทรงเหมาะสม เช่น กลีบของดอกทานตะวัน โป๊ะโคมลอย ห่างจากกล้องโทรทรรศน์หลายหมื่นกิโลเมตรและรักษาตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบเพื่อป้องกันไม่ให้แสงดาวตกกระทบกระจก ( SN: 7/12/14, p. 11 )
เนื่องจากโป๊ะโคมลอยได้อิสระและทำหน้าที่ปราบปรามแสงทั้งหมด
จึงควรสามารถทำงานร่วมกับกล้องโทรทรรศน์ใดๆ ได้ แม้แต่กล้องที่มีขนาดค่อนข้างเล็กอยู่แล้ว แต่ไม่มีใครพยายามสร้างรูปแบบการบินในอวกาศในระดับนี้ และทุกครั้งที่นักดาราศาสตร์ต้องการดูดาวดวงใหม่ ม่านบังตาจะต้องเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ กล้องโทรทรรศน์เพื่อรักษาตำแหน่ง ซึ่งอาจใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ การเคลื่อนที่ทั้งหมดนั้นต้องใช้เชื้อเพลิง ซึ่งจำกัดจำนวนดาวที่นักดาราศาสตร์สามารถค้นหาได้
วันนี้ภารกิจเหล่านี้และอื่น ๆ ที่คล้ายกันมีอยู่ในเอกสารและสไลด์ PowerPoint ที่โพสต์ออนไลน์เท่านั้น แนวความคิด ผลจากการระดมความคิดทั่วทั้งชุมชนเกี่ยวกับวิธีการจัดสรรเงินทุนในช่วงปี 2030 และปีต่อๆ ไป จะต้องใช้ทรัพยากรทางการเงินและลอจิสติกส์จำนวนมหาศาล แต่นักดาราศาสตร์บางคนคิดว่ามันจะคุ้มค่าเมื่อ TESS และ James Webb สามารถชี้ไปที่ตำแหน่ง สถานที่น่าอยู่ที่ใกล้ที่สุดอาจเป็น “เมื่อเรารู้แล้วว่าโลกที่น่าอยู่อาศัยนั้นอยู่ที่ใดบนท้องฟ้าของเรา ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมากมาย” คัลเทเน็กเกอร์กล่าว “ฉันอยากจะรู้ว่ามีโลกอื่นที่น่าอยู่หรือไม่ ฉันไม่อยากเดา”
ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการค้นหาโลกที่เต็มไปด้วยชีวิตในที่อื่นๆ ในดาราจักรนั้นยากเป็นพิเศษ “บางทีธรรมชาติอาจต้องอยู่ข้างเรา” มาร์ค แคลมปิน นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ กล่าว “แต่มันจะไม่หยุดผู้คนจากการพยายามอย่างหนัก และเราอาจจะทำการค้นพบมากมายระหว่างทาง”
Philae นอนตะแคงข้างโดยมีขาข้างหนึ่งยื่นออกไปรับแสงแดด ท่าทางที่อวดดีของมันอาจทำให้ Philae ติดต่อกับ Rosetta ได้อย่างน่าเชื่อถือได้ยาก โดยอธิบายว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์จึงมีปัญหาในการสร้างการสื่อสารขึ้นใหม่ การค้นพบนี้เกิดขึ้นประมาณหนึ่งเดือนก่อนสิ้นสุดภารกิจโรเซตตา ยานอวกาศมีกำหนดจะลงจอดบนดาวหางใน วันที่ 30 กันยายนแล้วปิดตัวลง
